Розвиток культури  - органічна складова частина історії суспільства. Тому детермінацію руху культури слід шукати і поза її самої, перш за все в розвитку основи суспільства,матерыального виробництва, а також і всіх інших підсистем і сфер суспільного життя - соціальної та соціально-політичної. Характерно, що при вкрай низьких темпах розвитку матеріального виробництва в епоху феодалізму настільки ж низькою була і динаміка розвитку в галузі культури. Специфічне місце релігії і церкви також у той час зумовлювало релігійне забарвлення практично всіх сторін і всіх складових культури цієї епохи. Проте, не можна не відзначити, що в окремі періоди можуть спостерігатися активні сплески в культуротворчої процесі за відсутності аналогічних зрушень в економічній сфері. Це, зокрема, характерно для літератури і мистецтва епохи выдродження в Європі, Росії в 19 ст. Розвиток культури пов'язано і з іншими зовнішніми детермінантами. Розвиток країн і народів практично з перших кроків цивілізації втрачає ізольований, замкнутий на себе характер. Історія з плином часу все більше виступає в якості всесвітньої історії, а разом з тим стає реальністю світова культура, яка акумулює найкращі досягнення всіх країн і народів. У цих умовах все більшого значення для розвитку культури кожної країни, кожного народу набуває розширення культурних зв'язків і духовних контактів з іншими країнами і народами.

Природна ізоляція або навмисне самообособленіе народів нічого хорошого розвитку культури принести не можуть. Фактор ізоляції, наприклад, одна з причин збереження первісних форм життя у аборигенів Австралії. Китай на рубежі I-II тисячоліття стояв у перших рядах країн з розвитку культури, а потім настали століття штучної ізоляції країни за китайською стіною, що призвело до втрати колишніх позицій. Тільки покінчивши в 60-ті роки XIX століття з перешкодами на шляху розвитку зв'язків з рештою світу Японія прискорено пішла вперед.

Слід зазначити, що на розвиток культури, як втім і на її виникнення, найсильніший вплив мали не тільки зовнішні, але внутрішні чинники. Необхідність поглибленого аналізу внутрішніх причин розвитку культури виявляється при розгляді впливу поділу праці на розвиток культури. Поділ праці зруйнувало притаманне первісності єдність матеріального і духовного, а разом з цим поклало межа не тільки злитості матеріальної та духовної культури, але і її єдності, оскільки єдиний був її суб'єкт і носій - первісний колектив.

Надалі з розвитком суспільства, коли розумову працю став все більше відділятися від фізичного, місто - від села, коли суспільство розділилося на класи, професійні угрупування різних рівнів, на етнічні освіти, територіально-регіональні спільності, а також демографічні страти - картина культури в цілому, як і картина її історичного руху ускладнюється.

Перш за все з виникненням складної соціальної структури суспільства, що виникла в результаті поділу праці, управління, розумова діяльність, духовне виробництво стали переважно сферою занять певного класу чи соціальної групи. Автономізація розумової праці, його відділення від фізичного дали потужний поштовх розвитку наук, прогресу мистецтва і т. д. Вона дозволила зробити інтелектуальну діяльність - професією, яка органічно поєднує в собі ознаки матеріальної та духовно-практичної діяльності людини. З кожним етапом розвитку суспільства та його фундаментальної основи-громадського виробництва, роль розумової праці, його практична значимість у житті суспільства все більше зростає.

Культура кожної епохи нерозривно пов'язана з потребами та інтересами різних класів, соціальних верств і груп. У цьому суть механізму впливу різних класів і соціальних верств, груп на утримання культури. Безумовно, цей вплив значною мірою визначає різницю в змісті і формах культурних пластів і рівнів в загальній структурі культури суспільства. Однак, абсолютизація що панував до недавнього часу у вітчизняних суспільствознавчих науках класового підходу до аналізу і класифікації явищ культури неминуче заводить дослідника в логічний глухий кут.